Véritable moteur de l'équipe de France quand celle-ci semblait peiner en fin de première période, Nikola Karabatic, par ailleurs élu dans l'équipe-type de l'Euro, a du mal à réaliser l'exploit historique réussi dimanche à Vienne par les Bleus. La star des Experts, surmotivé par les sifflets du public croate, retient avant tout l'extraordinaire esprit d'un groupe qui n'a jamais craqué même quand les choses ont paru plus difficiles au début de la compétition.
Nikola, quel est votre premier sentiment ?
Je n'ai pas de sentiment sur l'instant. C'est tellement beau que je n'arrive pas à réaliser ce que l'on a fait. Tu ne sais pas ce qui se passe, comme l'impression d'être ailleurs et que ce n'est pas réel ce qui arrive.
A quel moment avez-vous senti que le titre était pour vous ?
On a vu en deuxième mi-temps quand on les a mis derrière nous, qu'on avait vraiment pris l'ascendant sur eux. On sentait que ça ne pouvait pas nous échapper. On l'a vu quand on a mené de trois, quatre buts, à un moment ils sont revenus à moins deux et on a réussi derrière à remettre un coup d'accélérateur. On n'a jamais perdu confiance en notre jeu. On savait qu'il fallait que l'on soit très costaud en défense, que l'on mette beaucoup de rythme parce qu'on savait qu'ils allaient truquer, qu'ils allaient beaucoup ralentir le jeu. Ils n'étaient peut-être pas aussi forts physiquement que nous. Et quand tu mènes de quatre buts contre la Croatie c'est un gros écart parce que c'est une équipe qui joue doucement et qui met beaucoup de temps à marquer.
Vous vous sentiez plus forts qu'eux physiquement ?
Hier, quand on avait battu l'Islande, je me disais le soir dans mon lit qu'on ne pouvait pas perdre cette finale. On était tellement bien, sur une pente ascendante. On avait une impression de puissance. Je ne voyais pas comment on pouvait perdre et ça a été un peu le même match qu'en demi-finale d'ailleurs.
"Ils sont cons de me siffler parce que ça me motive encore plus"
A titre personnel, les sifflets dès que vous touchiez le ballon, ça vous a fait quoi ?
Je pense que ça se voit que ça me motive encore plus. C'est l'envie de montrer à toute la salle qu'ils sont cons de me siffler parce que ça me motive encore plus. Je suis tellement heureux pour ça que je ne peux même pas le décrire.
Est-ce que la joie est plus intense du fait que ce titre a été plus difficile que les autres à décrocher ?
Non. Chaque compétition a été difficile. Aux Jeux, personne ne s'en rappelle, mais en quart c'était difficile contre les Russes, c'était serré en demie contre les Croates. Au Championnat du monde c'était serré aussi contre les Danemark... Toutes les compétitions sont dures.
Quelle est la principale force de cette équipe qui a quand même été ballottée dans ce tournoi ?
Le mental. L'expérience des joueurs. Le fait surtout que ça n'ait pas explosé dans l'équipe quand c'était plus difficile. Ça aurait pu exploser. Dans les grandes équipes, quand il y a beaucoup de talent et d'ego, les joueurs, quand ça ne marche pas, ils ont tendance à balancer le match et à se prendre la tête. Alors que nous non. Quand ça n'allait pas on est resté concentré. On s'est battu jusqu'au bout. On a montré beaucoup d'envie et de courage. On a réussi à laisser passer la tempête comme ça sur les premiers matches et après, dès que la réussite et la confiance sont revenues, on a fini sur les chapeaux de roue. Les cinq derniers matches ont vraiment été énormes qualitativement.
Le Nouvel Observateur
Nikola, quel est votre premier sentiment ?
Je n'ai pas de sentiment sur l'instant. C'est tellement beau que je n'arrive pas à réaliser ce que l'on a fait. Tu ne sais pas ce qui se passe, comme l'impression d'être ailleurs et que ce n'est pas réel ce qui arrive.
A quel moment avez-vous senti que le titre était pour vous ?
On a vu en deuxième mi-temps quand on les a mis derrière nous, qu'on avait vraiment pris l'ascendant sur eux. On sentait que ça ne pouvait pas nous échapper. On l'a vu quand on a mené de trois, quatre buts, à un moment ils sont revenus à moins deux et on a réussi derrière à remettre un coup d'accélérateur. On n'a jamais perdu confiance en notre jeu. On savait qu'il fallait que l'on soit très costaud en défense, que l'on mette beaucoup de rythme parce qu'on savait qu'ils allaient truquer, qu'ils allaient beaucoup ralentir le jeu. Ils n'étaient peut-être pas aussi forts physiquement que nous. Et quand tu mènes de quatre buts contre la Croatie c'est un gros écart parce que c'est une équipe qui joue doucement et qui met beaucoup de temps à marquer.
Vous vous sentiez plus forts qu'eux physiquement ?
Hier, quand on avait battu l'Islande, je me disais le soir dans mon lit qu'on ne pouvait pas perdre cette finale. On était tellement bien, sur une pente ascendante. On avait une impression de puissance. Je ne voyais pas comment on pouvait perdre et ça a été un peu le même match qu'en demi-finale d'ailleurs.
"Ils sont cons de me siffler parce que ça me motive encore plus"
A titre personnel, les sifflets dès que vous touchiez le ballon, ça vous a fait quoi ?
Je pense que ça se voit que ça me motive encore plus. C'est l'envie de montrer à toute la salle qu'ils sont cons de me siffler parce que ça me motive encore plus. Je suis tellement heureux pour ça que je ne peux même pas le décrire.
Est-ce que la joie est plus intense du fait que ce titre a été plus difficile que les autres à décrocher ?
Non. Chaque compétition a été difficile. Aux Jeux, personne ne s'en rappelle, mais en quart c'était difficile contre les Russes, c'était serré en demie contre les Croates. Au Championnat du monde c'était serré aussi contre les Danemark... Toutes les compétitions sont dures.
Quelle est la principale force de cette équipe qui a quand même été ballottée dans ce tournoi ?
Le mental. L'expérience des joueurs. Le fait surtout que ça n'ait pas explosé dans l'équipe quand c'était plus difficile. Ça aurait pu exploser. Dans les grandes équipes, quand il y a beaucoup de talent et d'ego, les joueurs, quand ça ne marche pas, ils ont tendance à balancer le match et à se prendre la tête. Alors que nous non. Quand ça n'allait pas on est resté concentré. On s'est battu jusqu'au bout. On a montré beaucoup d'envie et de courage. On a réussi à laisser passer la tempête comme ça sur les premiers matches et après, dès que la réussite et la confiance sont revenues, on a fini sur les chapeaux de roue. Les cinq derniers matches ont vraiment été énormes qualitativement.
Le Nouvel Observateur
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